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Jul 17, 2023

El viaje atlético de Garrett Wilson: desde el crucero

FLORHAM PARK, Nueva Jersey -- Saludos desde las vacaciones de la familia Wilson, alrededor de 2008. Estamos en un crucero de lujo en el medio del Caribe, navegando hacia la isla de St. Thomas. A bordo hay un verdadero

FLORHAM PARK, Nueva Jersey -- Saludos desde las vacaciones de la familia Wilson, alrededor de 2008. Estamos en un crucero de lujo en el medio del Caribe, navegando hacia la isla de St. Thomas. A bordo hay una cancha de baloncesto realmente genial, donde Kenny Wilson y los tres mayores de sus cuatro hijos (de 12 a 14 años) dominan los juegos de 4 contra 4. El más joven, Garrett, de 8 años, futuro receptor abierto y selección de primera ronda de los New York Jets, está a un lado, regateando solo.

Lo siento, chico, no hay lugar en el equipo. No todavía, de todos modos.

Los Wilson se niegan a abandonar la cancha, humillando a equipos de vacacionistas que beben daiquiri y buscan recuperar sus días de gloria en la escuela secundaria. Kenny, de 6 pies 4 pulgadas, es una ex estrella de Davidson que coqueteó con la NBA. Los hijos Donovan y Cameron son futuros jugadores de fútbol universitario; el mayor, Shea, es un jugador fantástico por derecho propio. Se vuelve tan unilateral que los pasajeros derrotados deciden que la mejor manera de derrotar a los Wilson es expandirlo a 5 contra 5, permitiéndoles apilar equipos.

Estás dentro, Garrett.

"Mi bebé", como lo llama Kenny, corre por la cancha, con su cabello suelto ondeando con la brisa. Se encuentra con el balón en la parte superior de la zona, sin nadie defendiendo porque ¿qué adulto protege a un niño de 8 años a 20 pies de la canasta? Garrett mira a su padre y le pide permiso con la mirada para disparar. Kenny asiente.

Silbido.

Tiro de suerte, ¿verdad? Intenta con otro.

Silbido.

Pronto llega el 8-0, con el pequeño Garrett haciendo tiros en salto, driblando entre sus piernas y atrayendo a una multitud de espectadores. El SS Wilson navega a lo grande y, de repente, los jugadores contrarios, avergonzados, empiezan a discutir entre ellos. Estaban hartos de perder.

"Fue una exhibición increíble para un niño de 8 años", dijo Kenny recientemente. "Durante un tiempo fue como un pequeño gran héroe popular en el barco, porque simplemente dominaba. Me dije a mí mismo: 'Hombre, este niño es otra cosa'. Uno de mis primeros recuerdos es que Garrett iba a ser algo un poco diferente".

Los entrenadores y cazatalentos hablan de su velocidad (4,38 segundos en los 40), sus manos grandes (9 7/8 pulgadas), su salto vertical de 36 pulgadas, su control corporal de élite y su talento para deslizarse y avanzar después de la atrapada. Esas son las habilidades físicas que llevaron a los Jets a seleccionar a Wilson con la décima selección general en el draft de la NFL de 2022, su receptor abierto mejor seleccionado desde Keyshawn Johnson fue el número uno en general en 1996.

Pero lo que hace que la ex estrella de Ohio State sea un poco diferente, para usar las palabras de su padre, es cómo juega con ventaja, una valentía nacida de crecer en una familia atlética. Acepta los grandes momentos y se niega a dar marcha atrás ante sus oponentes. En las primeras prácticas del campo de entrenamiento, tuvo un acalorado intercambio con el tackle defensivo Nathan Shepherd, quien pesa 132 libras más y es seis años mayor que Wilson. Hubo algunos empujones. Más tarde, el entrenador Robert Saleh dijo que la respuesta de Wilson fue "un poco linda".

"No pensé que fuera lindo", dijo Wilson. "No importa la edad que tengas, no me gusta que me juzguen".

No se deje engañar por esa cara de niño, la sonrisa de Hollywood y su comportamiento educado: es un competidor intensamente feroz, no es divertido estar con él el día del partido. "Irritable" fue como su padre describió el estado de ánimo de Garrett antes del juego; Lo dijo como un cumplido. Su hijo queda tan encerrado que su mente va a un lugar diferente.

En el primer juego de pretemporada, Wilson venció a su hombre en una ruta corta y, aunque el pase del mariscal de campo Zach Wilson pasó por encima de su cabeza, se aseguró de que la banda de los Philadelphia Eagles supiera que estaba listo.

Va a ser una noche larga", les gritó a los Eagles... en la segunda jugada de los Jets desde la línea de golpeo.

"Crecimos en un hogar competitivo que mi padre estableció", dijo Garrett. "Fue competitivo todo el tiempo. Siento que funcionó bien para todos nosotros".

Cameron, de 27 años, fue receptor abierto en Iowa y la Universidad de Ohio. Donovan, de 26 años, jugó como corredor en Georgia Tech y Bowling Green. Shea, de 28 años, asistió a Ohio y siguió una carrera en los negocios. Su hermana, Sydney, de 20 años, es estudiante en Ohio State. Todos jugaban baloncesto en la escuela secundaria, el deporte favorito de su padre.

Kenny terminó su carrera en Davidson en 1984 como el quinto máximo anotador de todos los tiempos de la escuela (1,573 puntos), un total superado por otros 10 desde entonces, incluido un francotirador flaco llamado Stephen Curry. Kenny probó en la NBA, recibiendo pruebas con los Denver Nuggets y los Washington Bullets. Un autodenominado "tweener clásico" de 6 pies 4 pulgadas (un delantero anotador en el cuerpo de un guardia) estuvo angustiosamente cerca de formar parte de una plantilla.

"Yo estaba allí. Estaba en toda la tierra prometida", dijo. "Tener un niño como Garrett, que ha llegado tan lejos en los deportes, para mí, como padre, entierra muchos demonios".

Kenny abandonó el sueño del baloncesto profesional cuando tenía veintitantos años y optó por una carrera en ventas mientras se mantenía activo en varios torneos de 3 contra 3. Se convirtió en un padre de baloncesto, pero no del tipo autoritario, dijo Garrett, quien también le dio crédito a su madre, Candace. Promedió 21 puntos por partido en la escuela secundaria y recibió ofertas de becas de dos docenas de escuelas, incluidas Tennessee, Tulsa y Davidson, su primera oferta.

El partido de baloncesto de Garrett fue "hermoso", según su padre, quien tímidamente reveló que Garrett fue el único de sus hijos que lo venció en un juego de uno contra uno. Aquí recordamos un juego de campeonato de la AAU en el que Garrett, de 12 años, llevó a su equipo a la victoria después de haber perdido a su máximo anotador. Todos quedaron impresionados por su impulso competitivo, su insaciable deseo de ganar. Le encantaba el baloncesto (todavía lo ama), pero le dio la noticia a su padre de que el fútbol era el deporte que quería practicar en la universidad.

Kenny se sintió decepcionado al principio, pero rápidamente se dio cuenta de que había sido la decisión correcta. Siempre enseñó a sus hijos a crear su propio camino y en el fondo sabía que Garrett pertenecía al campo de fútbol, ​​donde "hizo magia".

Hay un poco de baloncesto en la forma en que juega como receptor abierto. Puedes verlo con su explosividad de paradas y arranques y su conciencia espacial. Una liberación de tres pasos en la línea de golpeo, dijo, es como ejecutar un regate cruzado.

"Lo principal son los rebotes", dijo. "Siempre fui un guardia que era un buen reboteador. Siento que eso se traduce en recibir 50-50 balones, el balón alto. Siento que le debo mucho al baloncesto a mi habilidad futbolística".

Después de una carrera estelar en Lake Travis High School en Austin, Texas, la misma escuela que produjo al mariscal de campo de los Carolina Panthers, Baker Mayfield, Wilson fue a Ohio State. (De hecho, pasó la primera parte de su infancia en Columbus, Ohio). Fue una transición difícil. Como estudiante de primer año, se encontró en una sala de receptores con tres futuras selecciones del draft de la NFL: KJ Hill Jr., Chris Olave y Jameson Williams, quien luego se transfirió a Alabama.

La competencia en la posición y las extraordinarias exigencias de jugar para una potencia como Ohio State "lo destrozaron un poco", según su padre. Wilson había llegado a una encrucijada en su carrera. Hizo un gran examen de conciencia y reflexionó sobre el consejo que le dio su padre: "La grandeza es soledad".

Wilson siguió adelante y mejoró cada temporada, terminando con 70 recepciones, 1,058 yardas y 12 touchdowns en solo 11 juegos en 2021. Optó por el draft después de su tercer año y fue el receptor número uno en el tablero de draft de los Jets. Saleh elogia su excepcional control corporal y sus "manos violentas". Algunos receptores dependen de la captura del cuerpo; Wilson agarra pases en el aire con manos rápidas.

"Quiero decir, él salta de la película", dijo el mariscal de campo Joe Flacco. "En persona, la forma en que puede romperse y explotar en los cortes, es asombrosa la forma en que [puede] subir y recibir una pelota cuando está parado o cuando va a máxima velocidad. Puede simplemente cortar en un instante, cambiar y subir al aire y coger pelotas".

Aún así, no ha sido una transición perfecta. Los entrenadores quieren que Wilson sea más físico frente a la cobertura de la prensa y necesita reducir las caídas. En el campo de entrenamiento, dejó caer varios pases, pero no en grupos. Oye, sucede. Hace un año, el novato de los Cincinnati Bengals, Ja'Marr Chase, era una máquina de dejar caer en el campamento y terminó ganando el premio al Novato Ofensivo del Año de la AP. Es cierto que Wilson tiende a deprimirse, pero está tratando de superar ese proceso para eliminar el estrés.

"Mis mariscales de campo tienen que confiar en mí", dijo.

Wilson espera contribuir inmediatamente como cuarto receptor en una rotación de cuatro hombres, detrás de Corey Davis, Elijah Moore y Braxton Berrios. Una vez más, es el novato, tal como lo fue en ese crucero en el Caribe hace tantos años.

Él sonrió.

"Ese es probablemente mi primer recuerdo de haber sido atlético y competitivo con mis hermanos", dijo. "Dominamos. Recuerdo que estaba enojando a los muchachos mayores cuando les anotaba. Se humillaron muy rápido. Yo me mantuve firme. Conocía mi papel a esa edad y lo jugué bien".